La serie de primera ronda de los playoffs de la Conferencia Oeste entre los Denver Nuggets y Los Angeles Clippers llega a su punto culminante este sábado 3 de mayo, con el séptimo y definitivo partido en el Ball Arena de Denver.
Ambos equipos han demostrado gran competitividad a lo largo de la serie, que se encuentra empatada 3-3 tras una victoria de los Clippers por 111-105 en el sexto encuentro. James Harden lideró a Los Angeles con 28 puntos, mientras que Kawhi Leonard añadió 27, destacándose en un momento crítico del partido.
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La serie ha sido una de las más equilibradas de la primera ronda, algo que ya se anticipaba desde la previa. Y es que ambos equipos terminaron la temporada regular con un balance de 50 victorias y 32 derrotas. En cuanto a los enfrentamientos directos, jugaron cuatro veces a lo largo del año, con dos victorias para cada lado.
Siendo equipos que se conocen tan bien, no han faltado los roces entre ambos. Y es que el ganador de la serie tendrá como premio encontrarse a Oklahoma City Thunder, el mejor equipo de la Conferencia Oeste, en la siguiente fase.
Los nombres clave para el Juego 7
Nikola Jokić: el pivot de los Nuggets, considerado el mejor jugador de la NBA, promedia más de 30 puntos por partido en la serie. Su capacidad para anotar y asistir mantiene al quinteto en competencia, pero la asfixiante marca de Clippers con Ivica Zubac y Nicolas Batum ha resultado un reto especialmente grande para el serbio, que tendrá que sacar su mejor baloncesto en el juego final.
Kawhi Leonard y James Harden: la dupla de estrellas de los Clippers ha brillado a lo largo de la serie, complementándose mutuamente. Mientras Leonard encuentra el espacio para penetrar o tirar de media y larga distancia, la “Barba” se ha reinventado tras su llegada a Los Angeles, mostrando una versión más asociativa de la vista en otros momentos de su carrera, sin olvidarse de su capacidad desde la línea de 3. La manera en que Denver maneje la defensa con ambos será esencial para decidir el resultado de la serie.
Jamal Murray: puede que Jokic sea el mejor jugador de Denver, pero es cuando el canadiense muestra su versión de superestrella que los Nuggets tienen mayores opciones de ganar. Todo dependerá de que encuentre los espacios para dominar desde larga distancia, o para que sus compañeros encuentren oportunidades para hacer daño.
Expectativas para el Juego 7
Ambos equipos han mostrado momentos de brillantez y vulnerabilidad a lo largo de la serie. La presión de un partido decisivo puede influir en el rendimiento de los jugadores, especialmente en estos dos quintetos que han desarrollado una fuerte rivalidad.
De ahí que se espere un encuentro intenso, con errores de lado y lado, prioridad en cubrir cada espacio en defensa y aprovechar cada oportunidad en la larga distancia.
En Denver Nuggets, además de Jokic y Murray, se espera que las contribuciones de Michael Porter Jr., Aaron Gordon y Russell Westbrook puedan inclinar la balanza a su favor, apelando a la experiencia de un equipo que ya sabe lo que es ser campeón en 2023.
Por el lado de Los Angeles Clippers, se trata de un quinteto que sabe lo que es batallar hasta el último suspiro. Si la defensa sobre Jokic a cargo de Zubac y Batum cumple su cometido, las posibilidades de que Leonard, Harden y Norman Powell sean determinantes en ataque, sumado al aporte desde el banco de Bojan Bogdanovic, se dispararán considerablemente.
Hora y dónde ver en Colombia
El juego trascendental para conocer el último clasificado en la Conferencia Oeste se jugará el sábado 3 de mayo a partir de las 6:30 p. m., y podrá verse a través de ESPN en televisión, y Disney + en plataformas digitales.
